Из всех регионов, образующих этническую, культурную и историческую мозаику Испании, Каталония наиболее уникальная.
Каталония расположена на стыке северо - восточной части Иберийского полуострова с континентом и делится на три большие географические зоны: два горных сектора, Пиринеи (Pirineos) и Прибрежные Кордильеры (Cordilleras Costeras) и Центральная Каталонская Низменность (Depresiоn Central Catalana). Этот рельефный комплекс создает огромное разнообразие пейзажей, от высоких пиринейских гор до удивительных геологических образований Монтсеррат (Montserrat) и потухших вулканов Ла Гарротча (La Garrotxa).
Средиземное Море омывает побережья Коста Брава (Costa Brava), Ель Маресмэ (El Maresme) и Коста Дорада (Costa Dorada) с их широкими и знаменитыми пляжами.
Каталония характеризуется умеренным климатом и контрастным гидрографическим укладом, с горными реками, которые протекают по узким ущельям до величия устьев рек, в особенности финальной части реки Эбро.
Национальные Парки и другие защищенные места создают экологическое богатство этой области.
Каталония - это земля сугубо средиземноморской культуры, которая, несмотря на то, что создала свою историческую самобытность в средние века, когда провозглашались ее первые законы и создавались первые институты власти, берет свое начало и культуру в доисторических временах.
Каталония до сегодняшнего дня следует постоянной и важной эволюции, и в настоящее время является одной из самых динамических автономных областей испанского государства.
Ее собственный язык – каталонский (el catalа) выжил в те времена, когда на этой земле доминировал испанский. Тем не менее, это не является препятствием для посетителей, которые не владеют каталонским, так как все жители отлично владеют испанским языком. Посетив Каталонию, Вы заметите, что основная часть населения говорит на каталонском языке, т.к. здесь два языка носят официальный статус, а также поймете, что народ чрезвычайно гордиться собственной идентичностью и наследием. Спросите каталонцев, кем они себя видят, и они ответят, что их северо-восточный уголок Испании – не регион, а нация.
Не секрет, что существует соперничество между Кастилией и Каталонией за ведущую часть истории Испании. И пока Кастилия обращает свое внимание на Атлантику и Новый Свет, Каталония концентрирует деятельность на Средиземном море.
Побережье Каталонии идеально подходит для любого вида водного спорта. Повсюду можно наблюдать особый талант сочетать красоту природы и монументов с современными развлечениями, что послужило основной причиной того, что Каталония превратилась в одну из самых привилегированных туристами зону отдыха.
Знакомство с Каталонией не должно ограничиваться ее прекрасным побережьем с удивительными пляжами, на которых можно наслаждаться морем, солнцем и водными видами спорта, потому, что несомненно стоит посетить ее пиринейскую часть, где находится Валье де Аран (Valle de Arаn). Эта местность, известная своими лыжными курортами, славится также прекраснейшими пейзажами в летнее время. Ее города и поселки, с таким богатым культурным наследием и лучшими инфраструктурами в стране, уже сами по себе являются достаточным стимулом, чтобы посетить Каталонию.
Каталония – родина грандиозных художественных достижений, от великих греческих и римских монументов (Empuriеs была важной греческой колонией, а Таррагона – римским центром), изысканных и простых романских зданий, находящихся, главным образом, в подножии Пиренеев, отличающихся настенными росписями и многоцветными деревянными скульптурами, до наиболее волнующего искусства авангардистов 20-го ст. Антонио Гауди, создавший большинство струящихся, лавоподобных зданий Барселоны, с извилистыми, кованными из железа решетками, и уникальными керамическими плитками, а также Пикассо, Дали и Миро – все провели лучшие созидающие годы своей жизни в Каталонии.
Каталония, которая имеет такую ярко выраженную культуру, одновременно является одним из самых интернациональных мест в Испании. Благодаря выходу к Средиземному морю, она всегда вела активную коммерческую деятельность, что превратило ее города в очень важные коммерческие и культурные центры. Именно поэтому Каталония владеет таким богатейшим историческим и культурным наследием.
Превосходная Каталонская кухня отличается морскими продуктами, рисовыми блюдами, винами - с великой международной репутацией. Среди ее вин не возможно не отметить ее знаменитые во всем мире шампанские (cava) ценимые даже во Франции. А любой обед заканчивается традиционным десертом, таким как «crema catalana»- приготовленным по оригинальному и изысканному рецепту.
